農林水産省が公募する令和7年度「病害虫・雑草の防除対策の高度化事業」において、環境負荷を抑えた防除対策が求められています。その中で、自然の生態系を活かし、持続可能な農業に貢献できる「ヤギ除草」の活用が注目されています。本記事では、ヤギ除草の概要、利点、実施方法、病害虫防除との関連性、成功事例について詳しく解説します。

ヤギ除草とは
ヤギ除草は、ヤギが雑草を食べる習性を活用した自然な除草手法です。化学薬品を使用せず、環境に優しい持続可能な手法として近年注目を集めています。

従来の除草方法との比較

環境負荷の低減
化学薬品を使用しないため、土壌や水質汚染を防ぎます。除草剤の成分が雨水などに流れ込み、地下水や河川を汚染するリスクが軽減されます。また、除草剤が原因で起こる生態系の乱れを防ぐことで、地域の生物多様性を保護する役割も果たします。

農薬使用の削減
除草剤に頼らないため、有機農業との相性が良い。農薬を使わないことで、消費者に安全な農作物を提供できるだけでなく、農業従事者の健康リスクを低減することにもつながります。

生態系への配慮
在来種の植物や昆虫との共存が可能。ヤギによる除草は選択的な摂食が可能であり、特定の有害雑草を抑制しながらも、生態系にとって重要な植物や昆虫の生息環境を維持することができます。

コスト削減
機械除草のような燃料費やメンテナンス費が不要。ヤギを活用することで、機械の導入・維持費を削減できるだけでなく、人手不足が深刻化する農業現場において省力化の手段としても有効です。

ヤギの選定と管理
適切な品種（シバヤギ、トカラヤギなど）
シバヤギは小型で温厚な性格を持ち、狭い農地や山間部での除草に適しています。一方、トカラヤギは乾燥地や厳しい環境にも適応しやすく、耐久力が高いため広範囲の除草に向いています。適切な品種を選ぶことで、除草の効率を最大限に高めることができます。

健康管理（ワクチン接種、寄生虫対策）
ヤギの健康を維持するために、定期的なワクチン接種や寄生虫対策が必要です。特に放牧環境では寄生虫感染のリスクが高まるため、適切な管理が求められます。

適用可能な農地・環境条件
傾斜地や河川敷など、機械の導入が困難な場所、有機農業圃場や果樹園。

効果的な放牧計画
過放牧防止のためローテーション放牧を実施し、除草範囲を制限するためフェンスを設置します。

雑草抑制効果の実証
ヤギは繁殖力の強い雑草（ススキ、セイタカアワダチソウ、カナムグラなど）を好んで食べるため、これらの雑草を効果的に抑制できます。また、ヤギによる除草は雑草の生育を抑えるだけでなく、種子の拡散を防ぐ効果も期待できます。特に機械除草が難しい急斜面や湿地帯では、ヤギの働きがより効果的です。

病害虫発生の抑制
ヤギの踏圧によって、害虫が生息する草むらや湿った環境が撹乱されるため、害虫の発生が減少することが確認されています。例えば、草むらに潜む害虫（カメムシ、アブラムシなど）の生息環境が破壊され、繁殖を抑制する効果があります。

日本各地の農場での導入事例
日本では、ヤギ除草を活用した農場が増えており、特に有機農業を実施している農家では化学除草剤を使わずに雑草管理を行う手段として導入が進んでいます。例えば、長野県や北海道の果樹園では、ヤギを利用することで果樹の根元の雑草を効果的に抑制し、収穫量や品質の向上につながった事例が報告されています。また、米や大豆の転作地でもヤギ除草が導入され、農薬を使用しない環境保全型農業の実現に貢献しています。

フランスやアメリカでの公共事業への活用
フランスでは、都市部の公園や河川敷の緑地管理にヤギを活用する事例が増えています。特に、パリ市内では公園の草地維持や、河川沿いの土手の侵食防止策としてヤギを導入し、環境負荷の低減や管理コストの削減が図られています。アメリカでも、カリフォルニア州などでは森林火災予防の一環としてヤギによる除草が導入され、乾燥地域での草地管理において重要な役割を果たしています。

ヤギ除草は、環境に優しく持続可能な雑草管理手法として注目されています。化学除草剤を使わず、土壌や水質を守りながらコスト削減や生態系保全にも貢献します。適切なヤギの選定と管理により、病害虫防除の効果も期待できます。 国内外の成功事例から、農地だけでなく公共空間でも有効であり、特に傾斜地や機械が使えない場所での活用が期待されています。ただし、ヤギの管理負担や除草効果のばらつきといった課題もあるため、地域協力や管理技術の向上が必要です。 今後の技術開発により、より効果的なヤギ除草が可能となるでしょう。本事業を活用し、持続可能な農業と環境保全の両立を目指し、普及促進に取り組むことが重要です。